Il trasporto pubblico autonomo entra nel quadro di pianificazione istituzionale svizzero

Secondo l'Ufficio federale dei trasporti, i finanziamenti pubblici per il trasporto pubblico su strada supereranno i 5,5 miliardi di franchi svizzeri nel 2024, mentre più di 80% dei chilometri percorsi dai passeggeri al di fuori dei grandi centri urbani sono ancora coperti da servizi di autobus di linea. In questo contesto, la decisione di AutoPostale, l'operatore di autobus di proprietà pubblica, di sperimentare un servizio autonomo su richiesta nella Svizzera orientale segna un cambiamento strutturale nel modo in cui l'automazione viene incorporata nella mobilità finanziata con fondi pubblici, anziché essere trattata come un esperimento tecnologico periferico.

La politica dei trasporti pubblici come ancoraggio primario

La mobilità autonoma in Svizzera sta avanzando nella logica della fornitura di servizi pubblici piuttosto che dell'espansione di piattaforme private. AutoPostale opera su mandato federale per garantire l'accessibilità a livello nazionale, in particolare nelle regioni rurali e periferiche dove i modelli di trasporto commerciale spesso non sono praticabili. Il progetto pilota AmiGo, sostenuto dai cantoni di San Gallo, Appenzello Esterno, Appenzello Interno e Turgovia, riflette questo orientamento politico, rivolgendosi alle aree con una densità di passeggeri in calo e costi operativi in aumento.

Il coinvolgimento dell'Ufficio federale dei trasporti e dell'Ufficio federale delle strade colloca il progetto all'interno delle strutture di governance esistenti. Piuttosto che creare una sandbox regolamentare distaccata dalla legge sul trasporto pubblico, le autorità hanno inserito le sperimentazioni autonome nel normale processo di approvazione dei servizi pubblici. Questo approccio privilegia la compatibilità del sistema e la supervisione della sicurezza rispetto alla velocità di implementazione, in linea con la politica dei trasporti incrementale della Svizzera.

Adeguamenti normativi e disegno istituzionale

I prerequisiti legali per il pilota sono stati stabiliti attraverso modifiche alle norme federali sul traffico stradale entrate in vigore all'inizio del 2025. Queste modifiche consentono ai veicoli autonomi di operare su percorsi o aree di servizio definiti, a condizione che la supervisione tecnica, la registrazione dei dati e le disposizioni in materia di responsabilità soddisfino gli standard federali. La responsabilità dell'approvazione spetta alle autorità federali, mentre i Cantoni mantengono l'influenza sulla portata operativa e sull'integrazione locale.

Questa suddivisione delle competenze rispecchia il più ampio modello di governance dei trasporti della Svizzera. Le autorità federali stabiliscono regole tecniche e di sicurezza uniformi, mentre i cantoni e i comuni definiscono la progettazione dei servizi e le priorità di finanziamento. Per la mobilità autonoma, questa struttura riduce la frammentazione e limita l'arbitraggio normativo, ma limita anche la rapida scalabilità, poiché ogni espansione richiede un coordinamento a più livelli.

Allocazione del capitale e considerazioni sui costi

Da un punto di vista finanziario, i servizi autonomi a richiesta vengono valutati rispetto alla struttura dei costi delle operazioni di autobus tradizionali. I dati di AutoPostale mostrano che i costi operativi per passeggero-chilometro nelle aree rurali a bassa densità sono significativamente più alti rispetto ai corridoi urbani, soprattutto a causa dell'intensità di lavoro e dei bassi tassi di utilizzo. L'automazione viene quindi inquadrata come un potenziale strumento di riduzione dei costi piuttosto che come una strategia di crescita.

I requisiti di investimento iniziali, tuttavia, rimangono sostanziali. L'acquisto di veicoli, l'infrastruttura digitale, la mappatura e la validazione della sicurezza comportano elevati costi fissi. Questi sono in gran parte assorbiti dai bilanci pilota finanziati con fondi pubblici, piuttosto che dal capitale di rischio privato. Il modello di finanziamento riflette un approccio di condivisione del rischio pubblico, in cui l'incertezza tecnologica delle prime fasi viene sostenuta dallo Stato per verificare i guadagni di efficienza a lungo termine.

Segnali di mercato e partecipazione privata

I fornitori privati di tecnologia partecipano in base ad accordi contrattuali piuttosto che all'ingresso nel mercato in stile piattaforma. Questo limita il potenziale di rialzo ma anche il rischio di ribasso. Per AutoPostale e i Cantoni coinvolti, l'obiettivo non è creare un nuovo mercato della mobilità, ma valutare se l'automazione può stabilizzare l'offerta di servizi sotto la pressione demografica e fiscale.

Il comportamento degli investitori nel più ampio settore della mobilità suggerisce un cauto interesse per il trasporto pubblico autonomo. I dati sul capitale di rischio indicano che i finanziamenti rimangono concentrati nella logistica, nel software e nei modelli di robotaxi gestiti privatamente, mentre i servizi integrati pubblici si affidano principalmente agli appalti pubblici. L'approccio svizzero si discosta quindi dagli esperimenti di mercato condotti altrove, rafforzando il primato della domanda istituzionale.

Prove da strutture pilota svizzere

Il progetto AmiGo segue precedenti sperimentazioni svizzere di navette automatizzate in ambienti limitati, ma si differenzia per la scala e la rilevanza politica. Operare in più cantoni e su strade pubbliche ordinarie introduce complessità nella governance dei dati, nella responsabilità e nell'interoperabilità con le reti esistenti. I veicoli sono destinati a operare senza orari fissi, integrandosi digitalmente con i sistemi di biglietteria e informazione esistenti.

Iniziative parallele, come i test senza conducente nella regione di Zurigo, approvati dal governo federale, indicano un accumulo graduale di conoscenze operative piuttosto che una rapida diffusione. Le autorità federali hanno posto l'accento sulla raccolta di dati e sulle prestazioni di sicurezza come prerequisiti per un'autorizzazione più ampia, indicando che l'accumulo di prove è fondamentale per il futuro processo decisionale.

Gestione del rischio e accettazione da parte del pubblico

Le considerazioni sul rischio dominano la valutazione istituzionale. Il rischio per la sicurezza è gestito attraverso un dispiegamento graduale, inizialmente con supervisione a bordo e domini operativi limitati. Il rischio finanziario è mitigato da una flotta di dimensioni limitate e da periodi di valutazione predefiniti. Il rischio reputazionale, in particolare per gli operatori pubblici, viene affrontato attraverso una comunicazione prudente e l'allineamento con gli standard di qualità del servizio stabiliti.

L'accettazione da parte del pubblico rimane una variabile aperta. I sondaggi commissionati dalle autorità cantonali indicano una cauta apertura ai servizi autonomi, in particolare quando migliorano l'accessibilità senza sostituire i percorsi esistenti. La resistenza tende ad aumentare quando l'automazione viene percepita come un sostituto per la riduzione dei costi piuttosto che come un miglioramento del servizio. Questo feedback influenza la strategia di diffusione tanto quanto la fattibilità tecnica.

Effetti ambientali e a livello di sistema

I veicoli autonomi del progetto pilota sono completamente elettrici, in linea con gli obiettivi climatici federali per i trasporti, che rappresentano circa un terzo delle emissioni nazionali di gas serra della Svizzera. Sebbene le dimensioni della flotta siano troppo ridotte per avere un impatto misurabile sulle emissioni, le autorità inquadrano l'automazione come complementare all'elettrificazione e all'integrazione modale, piuttosto che come misura climatica a sé stante.

Gli effetti a livello di sistema sono più rilevanti. I servizi a richiesta possono ridurre le corse a vuoto e far coincidere meglio l'offerta con la domanda nelle aree scarsamente popolate. Tuttavia, introducono anche il rischio di una capacità parallela e di un aumento dei chilometri percorsi dai veicoli se non sono accuratamente integrati con gli orari di treni e autobus. Questi compromessi sono fondamentali per la valutazione in corso.

Implicazioni a medio termine per la pianificazione del trasporto pubblico

L'inquadramento istituzionale della mobilità autonoma suggerisce che qualsiasi espansione sarà selettiva e specifica per ogni funzione. Piuttosto che sostituire gli autobus convenzionali all'ingrosso, è probabile che l'automazione venga impiegata dove la carenza di manodopera, la pressione sui costi o le lacune del servizio sono più acute. Ciò implica effetti di scala limitati, ma un valore strategico potenzialmente elevato nel mantenere la copertura.

Per i pianificatori dei trasporti, l'automazione diventa un'altra variabile nella progettazione della rete a lungo termine, insieme all'elettrificazione, alla digitalizzazione e ai cambiamenti demografici. Le decisioni saranno guidate non tanto dalla capacità tecnologica quanto dall'analisi costi-benefici nell'ambito dei bilanci pubblici e degli obblighi di servizio previsti dalla legge.

Una lenta integrazione nel modello svizzero

Il trasporto pubblico autonomo in Svizzera si sta evolvendo come un'estensione delle istituzioni esistenti piuttosto che come un loro stravolgimento. Ancorando la sperimentazione all'interno di operatori finanziati con fondi pubblici e di processi normativi consolidati, le autorità danno priorità alla stabilità, alla responsabilità e all'apprendimento graduale. Il progetto pilota AmiGo riflette questa logica, trattando l'automazione come un potenziale strumento di resilienza del sistema piuttosto che come un'ondata di innovazione guidata dal mercato.

Se i servizi autonomi diventeranno una caratteristica permanente della mobilità rurale dipenderà dai risultati empirici piuttosto che dalle ambizioni. Saranno i costi, la sicurezza e l'accettazione da parte degli utenti a determinare il loro ruolo. Per ora, la mobilità autonoma è entrata nella pianificazione dei trasporti della Svizzera come variabile controllata, soggetta agli stessi vincoli fiscali, normativi e politici del resto del sistema di trasporto pubblico.