Cambiamenti nel panorama dei brevetti in Svizzera

La Svizzera continua a battere record in materia di attività brevettuale. Nel 2024, l'Ufficio europeo dei brevetti ha ricevuto 9’966 domande dalla Svizzera, quasi il 40% in più rispetto al 2015. Se si considera il numero di domande per milione di abitanti, la Svizzera è ancora molto più avanti di tutti gli altri con 1’140. In confronto, la Svezia raggiunge 472 e la Germania 300, dimostrando quanto sia grande il vantaggio della Svizzera.
Tuttavia, il settore farmaceutico e biotecnologico non è più il principale responsabile di questo aumento. Secondo l'indice dei brevetti dell'EPO, nel 2024 la tecnologia medica rappresentava il 10,5% delle domande di brevetto svizzere, la tecnologia di misurazione il 9,1%, i beni di consumo l'8,3% e i macchinari elettrici l'8,2%. Il settore farmaceutico rappresentava il 4,7% e quello biotecnologico il 4,3%. L'innovazione è in espansione, ma il baricentro si è spostato dal settore farmaceutico.

Un picco temporaneo e un ritorno alla tendenza

La differenza rispetto al periodo della pandemia è notevole. Nel 2021, l'Istituto Federale Svizzero della Proprietà Intellettuale ha registrato una forte crescita dei brevetti farmaceutici e biotecnologici, con un aumento rispettivamente del 6,9% e del 6,6%, trainata dalla ricerca sui vaccini e dalle terapie contro il COVID-19.
Da allora, le domande di brevetto sono tornate a seguire un andamento più tipico. Nel 2024, le domande di brevetto presentate all'EPO svizzero nel settore farmaceutico sono diminuite del 13,2% rispetto al 2023, mentre quelle nel settore della tecnologia medica sono diminuite del 3%. La crescita è invece provenuta dal settore dei macchinari elettrici, in aumento dell'8,9%, dalla biotecnologia, in aumento del 5,4%, e dalle tecnologie dei trasporti, in aumento del 3,5%.
L'Europa mostra un andamento simile. Negli ultimi due decenni, le domande di brevetto nel settore della tecnologia medica presentate all'EPO sono quasi triplicate, mentre quelle relative ai prodotti farmaceutici e alle biotecnologie hanno registrato una crescita molto più lenta.

Una nazione biotecnologica con proprietà intellettuale prevalentemente detenuta da stranieri

L'impronta della Svizzera nel settore delle biotecnologie è notevole. Tuttavia, gran parte della proprietà intellettuale sottostante proviene dall'estero. Il Swiss Biotech Report 2024 conta 21’651 famiglie di brevetti biotecnologici attivi in vigore a livello nazionale, ma solo 8’701 sono di origine svizzera. Circa l'88% dei brevetti biotecnologici convalidati in Svizzera appartiene a entità straniere.
L'innovazione interna è comunque cresciuta. Analisi precedenti stimavano circa 3900 famiglie di brevetti biotecnologici di origine svizzera nel 2017, pari a circa il 5,9% di tutte le famiglie di brevetti svizzeri dell'epoca.
Il numero complessivo di brevetti è elevato. Alla fine del 2022 l'IPI ha registrato 151 137 brevetti in vigore in Svizzera. Di questi, 145 587 erano brevetti europei convalidati e 5550 erano brevetti nazionali. La Svizzera funge contemporaneamente da centro di ricerca e sviluppo e da giurisdizione privilegiata per la convalida dei portafogli biotecnologici globali.

Peso economico di gran lunga superiore alla quota di brevetti

In termini di impatto economico, il settore farmaceutico rimane uno dei pilastri dell'economia svizzera. Uno studio condotto nel 2024 da BAK Economics per Interpharma mostra che quasi un franco su dieci del PIL è generato lungo le catene del valore del settore farmaceutico. La produzione reale dell'industria è triplicata nell'ultimo decennio e ha contribuito per oltre il 40% alla crescita economica nazionale durante quel periodo.
La spesa in ricerca e sviluppo sottolinea questa importanza. Secondo l'Ufficio federale di statistica, nel 2021 le aziende hanno investito quasi 17 miliardi di franchi in ricerca e sviluppo; il solo settore farmaceutico ha contribuito con 6,2 miliardi di franchi, pari a circa un terzo della spesa privata in ricerca e sviluppo.
Il saldo delle esportazioni racconta la stessa storia. I prodotti chimici e farmaceutici rappresentano costantemente circa la metà delle esportazioni di merci della Svizzera, con valori annuali superiori a 100 miliardi di franchi. Se si utilizzassero solo le quote di brevetti come indicatore, il peso economico del settore farmaceutico sarebbe notevolmente sottostimato.

Germania e Francia offrono un utile punto di riferimento

In termini assoluti, la Svizzera si colloca appena dietro alle maggiori economie europee per quanto riguarda il numero di domande di brevetto presentate. Nel 2024 i richiedenti tedeschi hanno presentato circa 25 000 domande all'EPO, mentre quelli francesi poco meno di 11 000. Con 9966 domande, la Svizzera si avvicina alla Francia nonostante la sua popolazione sia molto più ridotta.
Su base pro capite, la Svizzera è in una categoria a sé stante. Con 1.140 domande per milione di abitanti, il Paese supera di gran lunga la Germania (circa 300) e la Francia (160-170).
La struttura industriale spiega in parte questa divergenza. L'attività brevettuale della Germania è dominata dall'ingegneria meccanica, dalle tecnologie automobilistiche, dai macchinari elettrici e dai sistemi energetici. La Francia mostra una forte concentrazione nei settori aerospaziale, energetico e chimico. Entrambi i paesi ospitano importanti gruppi farmaceutici come Bayer, Merck KGaA, Boehringer Ingelheim e Sanofi, ma le scienze della vita rappresentano solo una parte della loro produzione complessiva in termini di innovazione.
L'economia svizzera, al contrario, è profondamente radicata nelle scienze della vita, mentre la sua attività brevettuale è più diversificata.

Le strategie aziendali influenzano il volume dei brevetti osservati

Le grandi aziende svizzere possiedono vasti portafogli di proprietà intellettuale a livello globale. Nelle statistiche dell'EPO per il 2024, Roche figura come il principale richiedente svizzero e si colloca tra le aziende europee più attive in materia di deposito di brevetti.
Le analisi dei brevetti stimano che Roche detenga circa 7.959 famiglie di brevetti e oltre 80.000 brevetti concessi in tutto il mondo per il periodo dal 2009 al 2023, inclusi oltre 10.000 brevetti europei. Novartis rivela nei suoi rapporti annuali un patrimonio brevettuale altrettanto ampio, che copre medicinali innovativi, prodotti biologici e tecnologie di piattaforma.
Gran parte di questa proprietà intellettuale è registrata tramite filiali internazionali, riflettendo le strutture globali di ricerca e sviluppo. Le statistiche nazionali riflettono quindi solo una parte dei risultati dell'innovazione generati in Svizzera.

Fattori determinanti alla base della composizione dei brevetti

Diversi cambiamenti strutturali aiutano a spiegare perché i brevetti farmaceutici crescono più lentamente rispetto ad altri settori.

• In primo luogo, i farmaci moderni, in particolare quelli biologici, tendono a fare affidamento su un numero minore di famiglie di brevetti, ma di portata più ampia. Le analisi dell'OCSE mostrano che l'aumento della spesa in ricerca e sviluppo nel settore farmaceutico è accompagnato da una crescita relativamente modesta del numero di brevetti.
• In secondo luogo, l'innovazione nel settore sanitario si è sempre più orientata verso dispositivi, diagnostica, software e piattaforme di dati. Nel corso di due decenni, le domande di brevetto presentate all'EPO nel settore della tecnologia medica sono aumentate molto più rapidamente rispetto a quelle nel settore farmaceutico.
• In terzo luogo, il settore biotecnologico svizzero è fortemente internazionalizzato. Con l'88% dei brevetti biotecnologici attivi detenuti da aziende straniere, il ruolo della Svizzera come mercato di convalida indebolisce il legame diretto tra la ricerca nazionale e il deposito di brevetti nazionali.
  In quarto luogo, la pressione sui prezzi e gli elevati costi di sviluppo dei farmaci, che spesso superano i 2 miliardi di franchi svizzeri per ogni nuovo medicinale, incoraggiano le aziende a privilegiare brevetti solidi e difendibili piuttosto che il volume delle domande di registrazione.

Questi fattori aiutano a spiegare l'evoluzione dei dati senza sminuire la rilevanza scientifica o economica del settore.

Forza costante con aree di interesse in evoluzione

Il sistema brevettuale svizzero nel suo complesso rimane eccezionalmente forte e il Paese continua a essere leader mondiale in termini di brevetti pro capite. I settori farmaceutico e biotecnologico mantengono la loro importanza, ma non sono più le principali fonti di slancio nelle statistiche. La loro quota di domande di brevetto presso l'EPO è stabile o in calo e gli ultimi dati mostrano un netto calo rispetto al picco raggiunto durante la pandemia. Il ritmo di crescita dell'innovazione si è spostato verso le tecnologie mediche, l'elettronica e le tecnologie di misurazione.
Per la Svizzera, le implicazioni sono duplici. Il settore farmaceutico rimane uno dei più produttivi e competitivi a livello internazionale, fondamentale per il PIL, le esportazioni e la ricerca e sviluppo. Allo stesso tempo, l'innovazione sta diventando sempre più interdisciplinare e sempre più influenzata dalle tecnologie basate sui dati. La sfida sarà quella di mantenere la posizione della Svizzera come centro globale di ricerca e sviluppo, mentre i confini tra farmaceutica, biotecnologia, tecnologia medica e salute digitale continuano ad evolversi.