La rimozione del carbonio diventa un affare serio

La rimozione del carbonio è passata da un'idea marginale a un campo in cui le aziende, i politici e gli investitori stanno iniziando a scommettere concretamente. Il cambiamento è visibile in Svizzera, dove i primi esperimenti di ingegneria si sono evoluti in impianti commerciali, in una legislazione aggiornata e in una domanda crescente di rimozione di CO₂ di alta qualità. Quella che era nata come una tecnologia speculativa sta diventando parte del kit di strumenti della politica climatica e, sempre più, di un'industria emergente.

Una tecnologia un tempo abbandonata trova il suo primo punto d'appoggio

Per anni le strategie climatiche sono state incentrate sulla riduzione delle emissioni alla fonte. Le energie rinnovabili e i miglioramenti dell'efficienza hanno dominato l'agenda politica, mentre l'idea di estrarre CO₂ dall'aria era considerata teorica. La situazione è cambiata quando due ingegneri del Politecnico di Zurigo hanno deciso di portare avanti l'idea nonostante lo scetticismo. La loro azienda, Climeworks, fondata nel 2009, si è proposta di costruire macchine in grado di catturare l'anidride carbonica direttamente dall'aria ambiente.

La svolta è arrivata nel 2017 con l'apertura del primo impianto commerciale di cattura diretta dell'aria a Hinwil. La CO₂ catturata ha rifornito una serra e successivamente dei produttori di bevande, dimostrando che la cattura dell'aria poteva funzionare in modo affidabile al di fuori delle condizioni di laboratorio. Per la prima volta la tecnologia ha prodotto un prodotto commerciabile e la Svizzera ha ospitato il primo impianto DAC funzionante al mondo.

Dal prototipo alla priorità politica

Con il funzionamento di questi primi impianti, il dibattito sul clima si è spostato. È diventato chiaro che anche una forte riduzione delle emissioni non sarebbe stata sufficiente a raggiungere gli obiettivi climatici a lungo termine senza eliminare parte della CO₂ già presente nell'atmosfera. Questo consenso scientifico ha posto le basi per una nuova legislazione. Nel 2025 la Svizzera ha aggiornato il quadro normativo per la cattura, la rimozione e lo stoccaggio del carbonio, definendo incentivi, standard e requisiti futuri. La legge prevede ora lo stoccaggio o la rimozione di diversi milioni di tonnellate di CO₂ all'anno entro il 2050, coprendo potenzialmente fino al 30% delle emissioni attuali.
Seguono gli sviluppi del settore.

Climeworks ha ampliato la sua offerta di servizi di rimozione permanente del carbonio alle aziende con impegni net zero, e la domanda da parte di aviazione, logistica e industria manifatturiera ha iniziato a crescere. Gli istituti di ricerca sono intervenuti per perfezionare i metodi di monitoraggio e verifica, garantendo la credibilità delle dichiarazioni di rimozione. È emerso un ecosistema più ampio, sostenuto dalla Piattaforma svizzera di rimozione del carbonio, che mette in contatto aziende, ricercatori e responsabili politici.

Inizia a formarsi un mercato europeo

Questi sviluppi svizzeri si inseriscono in un contesto di rapida crescita in Europa. Il mercato continentale della cattura diretta dell'aria è stato valutato a circa 34,4 milioni di dollari nel 2024. Le previsioni indicano che i ricavi potrebbero raggiungere i 607,9 milioni di dollari entro il 2030, con un tasso di crescita annuale composto di oltre il 60%. Alcune proiezioni raggiungono i miliardi di dollari entro il 2033, a seconda del sostegno normativo e dell'adozione da parte delle aziende.

L'innovazione svizzera ha contribuito a questa traiettoria. Mentre i Paesi vicini esplorano i certificati per lo stoccaggio, l'utilizzo e la rimozione del carbonio, l'esperienza precoce della Svizzera con il DAC fornisce un riferimento tecnologico e normativo. L'allineamento tra la crescita del mercato in Europa e la capacità ingegneristica della Svizzera sta diventando un vantaggio competitivo.

Conseguenze economiche che vanno oltre la politica climatica

L'espansione della rimozione del carbonio non è più solo una storia ambientale. Sta creando posti di lavoro altamente qualificati nel campo dell'ingegneria, delle operazioni di impianto e dell'analisi dei dati. Aziende come Climeworks impiegano centinaia di persone e mantengono funzioni ingegneristiche chiave a Zurigo. I capitali stanno affluendo nel settore cleantech, rafforzando la posizione della Svizzera come hub tecnologico in un momento in cui molti Paesi cercano di rafforzare la resilienza industriale.

Un'industria nazionale di rimozione del carbonio aumenta anche l'autonomia strategica della Svizzera. Invece di affidarsi principalmente alle compensazioni internazionali, il Paese può costruire una capacità locale per gestire le emissioni residue. Per le aziende che operano in settori difficili da abbattere, l'accesso a servizi di rimozione affidabili e permanenti rafforza la loro capacità di rispettare gli obblighi "net zero".

Perché il prossimo anno sarà importante

L'aggiornamento legislativo del 2025 ha creato delle aspettative. Le aziende che sviluppano strategie net zero possono ora accedere a incentivi più chiari e si prevede che molti progetti passeranno dalla pianificazione alla realizzazione. Allo stesso tempo, la domanda di rimozione verificata di CO₂ sta aumentando in Europa con l'inasprimento dei regimi di conformità. È probabile che queste pressioni accelerino il ritmo degli investimenti.

Oltre alla cattura diretta dell'aria, nuovi approcci come il biochar e il miglioramento del weathering stanno entrando nella pipeline della ricerca. Le istituzioni svizzere stanno valutando la loro fattibilità ambientale e tecnica, segnalando un portafoglio tecnologico più ampio per il prossimo decennio. La combinazione di attrazione da parte del mercato e di controllo scientifico potrà definire quali metodi potranno scalare per primi.

Un momento per gli investitori e i costruttori di capacità industriale

Per gli investitori e gli innovatori il momento è importante. L'eliminazione del carbonio non è più un'idea astratta, ma un settore emergente con un chiaro sostegno politico e una crescente domanda di mercato. Le aziende che scalano oggi possono diventare fondamentali per la strategia climatica a lungo termine della Svizzera e per i più ampi sforzi di decarbonizzazione dell'Europa.

CapiWell collabora con le imprese cleantech in fase di crescita fornendo una guida strategica e l'accesso al capitale. Attraverso CapiWell, gli investitori possono partecipare all'espansione delle aziende che stanno plasmando il futuro dell'eliminazione delle emissioni di carbonio. Questi investimenti sostengono la capacità industriale, l'impegno per il clima e la leadership tecnologica.

I primi esperimenti svizzeri di cattura diretta dell'aria sono maturati in un percorso industriale credibile. Con l'assestamento delle normative e l'espansione dei mercati, la rimozione del carbonio sta diventando parte della strategia climatica del Paese e del suo panorama economico. I prossimi anni riveleranno la velocità di crescita del settore, ma la direzione è chiara. Una tecnologia un tempo confinata nei documenti di ricerca è ora un campo di opportunità industriali.