L'élimination du carbone devient une affaire sérieuse

L'élimination du carbone est passée d'une idée marginale à un domaine où les entreprises, les décideurs politiques et les investisseurs commencent à faire de véritables paris. Ce changement est visible en Suisse, où les premières expériences d'ingénierie ont évolué vers des installations commerciales, une législation actualisée et une demande croissante pour une élimination du CO₂ de haute qualité. Ce qui n'était au départ qu'une technologie spéculative fait désormais partie de la boîte à outils de la politique climatique et, de plus en plus, d'une industrie émergente.

Une technologie autrefois rejetée retrouve ses marques

Pendant des années, les stratégies climatiques ont consisté à réduire les émissions à la source. Les énergies renouvelables et les améliorations de l'efficacité dominaient l'agenda politique, tandis que la notion d'extraction du CO₂ de l'air était considérée comme théorique. Les choses ont changé lorsque deux ingénieurs de l'ETH Zürich ont décidé de poursuivre l'idée malgré le scepticisme ambiant. Leur entreprise, Climeworks, fondée en 2009, a entrepris de construire des machines capables de capturer le dioxyde de carbone directement à partir de l'air ambiant.

La percée a eu lieu en 2017 avec l'ouverture de la première installation commerciale de captage direct de l'air à Hinwil. Le CO₂ capturé a alimenté une serre et, plus tard, des producteurs de boissons, démontrant que le captage de l'air pouvait fonctionner de manière fiable en dehors des conditions de laboratoire. Pour la première fois, la technologie a donné naissance à un produit commercialisable, et la Suisse s'est retrouvée à abriter la première opération de CDA en fonctionnement au monde.

Du prototype à la priorité politique

Alors que ces premières centrales fonctionnaient, le débat sur le climat a évolué. Il est apparu clairement que même une forte réduction des émissions ne suffirait pas à atteindre les objectifs climatiques à long terme sans éliminer une partie du CO₂ déjà présent dans l'atmosphère. Ce consensus scientifique a ouvert la voie à une nouvelle législation. En 2025, la Suisse a mis à jour son cadre pour le captage, l'élimination et le stockage du carbone, en définissant des incitations, des normes et des exigences futures. La loi prévoit désormais que plusieurs millions de tonnes de CO₂ seront stockées ou éliminées chaque année d'ici à 2050, ce qui pourrait couvrir jusqu'à 30 % des émissions actuelles.
L'évolution de l'industrie a suivi.

Climeworks a élargi son offre de services d'élimination permanente du carbone aux entreprises ayant pris l'engagement de ne pas émettre de gaz à effet de serre, et la demande des secteurs de l'aviation, de la logistique et de l'industrie manufacturière a commencé à croître. Des instituts de recherche sont intervenus pour affiner les méthodes de contrôle et de vérification, afin de garantir la crédibilité des affirmations relatives à l'élimination du carbone. Un écosystème plus large a vu le jour, ancré par la Swiss Carbon Removal Platform, qui met en relation les entreprises, les chercheurs et les décideurs politiques.

Un marché européen commence à se former

Ces développements suisses s'inscrivent dans un contexte de croissance rapide en Europe. Le marché continental de la capture directe de l'air était évalué à environ 34,4 millions USD en 2024. Les prévisions indiquent que les revenus pourraient atteindre 607,9 millions d'USD d'ici 2030, avec un taux de croissance annuel composé de plus de 60 %. Certaines projections vont jusqu'à plusieurs milliards d'ici 2033, en fonction du soutien réglementaire et de l'adoption par les entreprises.

L'innovation suisse a contribué à cette trajectoire. Alors que les pays voisins explorent les certificats de stockage, d'utilisation et d'élimination du carbone, l'expérience précoce de la Suisse en matière de DAC constitue une référence technologique et réglementaire. L'adéquation entre la croissance du marché en Europe et la capacité d'ingénierie de la Suisse est en train de devenir un avantage concurrentiel.

Des conséquences économiques qui vont au-delà de la politique climatique

L'expansion de l'élimination du carbone n'est plus seulement une question d'environnement. Elle crée des emplois hautement qualifiés dans les domaines de l'ingénierie, de l'exploitation des usines et de l'analyse des données. Des entreprises telles que Climeworks emploient des centaines de personnes et maintiennent des fonctions d'ingénierie clés à Zurich. Les capitaux affluent vers les technologies propres, renforçant la position de la Suisse en tant que pôle technologique à un moment où de nombreux pays cherchent à renforcer leur résilience industrielle.

Une industrie nationale d'élimination du carbone accroît également l'autonomie stratégique de la Suisse. Au lieu de compter principalement sur les compensations internationales, le pays peut renforcer sa capacité locale à gérer les émissions résiduelles. Pour les entreprises des secteurs difficiles à abattre, l'accès à des services d'élimination permanents et fiables renforce leur capacité à respecter leurs obligations en matière d'émissions nettes zéro.

Pourquoi l'année à venir sera importante

La mise à jour législative de 2025 a suscité des attentes. Les entreprises qui élaborent des stratégies "zéro net" peuvent désormais bénéficier d'incitations plus claires, et plusieurs projets devraient passer du stade de la planification à celui de la mise en œuvre. Parallèlement, la demande d'élimination vérifiée du CO₂ augmente en Europe à mesure que les régimes de conformité se durcissent. Ces pressions sont susceptibles d'accélérer le rythme des investissements.

Au-delà du captage direct de l'air, de nouvelles approches telles que le biochar et l'amélioration de l'altération climatique entrent dans le pipeline de la recherche. Les institutions suisses évaluent leur viabilité environnementale et technique, ce qui laisse présager un portefeuille technologique plus large pour la décennie à venir. La combinaison de l'attrait du marché et de l'examen scientifique pourrait déterminer quelles méthodes seront les premières à être mises en œuvre.

Un moment pour les investisseurs et les constructeurs de capacités industrielles

Pour les investisseurs et les innovateurs, le moment est bien choisi. L'élimination du carbone n'est plus une idée abstraite, mais un secteur émergent bénéficiant d'un soutien politique clair et d'une demande croissante du marché. Les entreprises qui se développent aujourd'hui pourraient jouer un rôle central dans la stratégie climatique à long terme de la Suisse et dans les efforts de décarbonisation plus larges de l'Europe.

CapiWell travaille avec des entreprises de technologies propres en phase de croissance en leur fournissant des conseils stratégiques et un accès au capital. Grâce à CapiWell, les investisseurs peuvent participer à l'expansion des entreprises qui façonnent l'avenir de l'élimination du carbone. Ces investissements soutiennent la capacité industrielle, les engagements climatiques et le leadership technologique.

Les premières expériences de la Suisse en matière de captage direct de l'air ont évolué vers une filière industrielle crédible. À mesure que la réglementation se met en place et que les marchés se développent, l'élimination du carbone s'inscrit dans la stratégie climatique du pays et dans son paysage économique. Les prochaines années révéleront la vitesse à laquelle le secteur peut se développer, mais la direction est claire. Une technologie autrefois confinée aux documents de recherche est aujourd'hui un champ d'opportunités industrielles.