La Suisse repense son économie des plastiques

La Suisse commence à repenser la manière dont elle traite les déchets plastiques. Pendant des années, la plupart des plastiques ont fini dans des incinérateurs, malgré l'image de gestion efficace des déchets dont jouit le pays. Aujourd'hui, de nouveaux systèmes de collecte, une sensibilisation accrue du public et une vague d'innovations dans le domaine des technologies propres créent les conditions d'une approche plus circulaire. Avec près d'un million de tonnes de plastique consommées chaque année, même des changements modestes dans les pratiques de recyclage ont un poids économique et environnemental. Ce qui était autrefois considéré comme un problème insoluble est en train de devenir un champ d'opportunités industrielles.

Un fossé persistant entre la consommation et le recyclage

Pendant des décennies, la Suisse n'a recyclé qu'une petite partie de ses déchets plastiques. Les données nationales montrent qu'environ 9 % ont été récupérés, tandis qu'environ 83 % ont été brûlés pour produire de l'énergie ou du ciment. Le pays produisait environ 790 000 tonnes de déchets plastiques par an, dont une grande partie sous forme d'emballages à courte durée de vie. La réputation de propreté de la Suisse a masqué un fait simple. Les plastiques ne tournent pas en rond, mais s'écoulent en ligne droite de la consommation à la combustion. Par rapport à ses voisins européens, la Suisse était à la traîne dans la création d'une véritable économie circulaire du plastique.

Les nouvelles technologies en point de mire

L'élan a commencé à prendre de l'ampleur au fur et à mesure que les municipalités étendaient leurs efforts de collecte. En 2024, environ 9 090 tonnes de plastique ont été collectées dans le cadre du programme Bring Plastic Back. Mais le changement le plus important est venu de l'innovation technologique. DePoly, une entreprise de technologies propres fondée en 2020 par des scientifiques issus de la recherche suisse, a mis au point un processus de recyclage chimique qui décompose les déchets de PET et de polyester en monomères de qualité vierge. Cette technologie permet de traiter les plastiques non triés et contaminés ainsi que les textiles. Elle produit des matières premières adaptées à une nouvelle fabrication.

La construction d'une usine de démonstration est en cours à Monthey, avec une capacité prévue de 500 tonnes par an. Les opérations devraient commencer en 2025. En cas de succès, cette installation pourrait aider les industries suisses à boucler la boucle des matériaux et à réduire leur dépendance à l'égard des matières premières d'origine fossile.

Signaux de marché de la Suisse et de l'Europe

La consommation annuelle de plastique en Suisse s'élève à environ 1 million de tonnes, soit environ 120 kilogrammes par personne. Sur les 790’000 tonnes de déchets produits, environ 660’000 tonnes sont incinérées. Seule une petite partie est réutilisée ou recyclée. Dans toute l'Europe, la tendance évolue progressivement vers des taux de recyclage plus élevés, en particulier pour les emballages. Les nouvelles technologies et les efforts de collecte accrus de la Suisse pourraient contribuer à réduire l'écart.

L'évolution du marché européen arrive à point nommé. La demande de plastiques recyclés augmente car les entreprises sont soumises à des pressions réglementaires et à des pressions de la part des consommateurs pour réduire l'utilisation de matières vierges. Les innovations suisses en matière de recyclage chimique arrivent donc à un moment où les industries nationales et internationales sont à la recherche de solutions circulaires crédibles.

Pourquoi les plastiques circulaires sont-ils importants pour l'industrie suisse ?

La mise en place d'une économie circulaire du plastique présente plusieurs avantages. La réduction de la dépendance à l'égard des plastiques vierges importés diminue l'exposition aux fluctuations des prix sur les marchés des produits fossiles. Les nouvelles technologies de recyclage créent un potentiel d'activité industrielle et d'emplois à haute valeur ajoutée. L'usine de Monthey illustre comment l'emploi local peut se développer autour d'une nouvelle infrastructure de traitement.
Les avantages pour l'environnement sont d'autant plus importants. Le recyclage des plastiques en matières premières réduit les émissions de gaz à effet de serre liées à la production de plastique vierge et limite la pollution des sols et des cours d'eau par les microplastiques. Au fil du temps, ces avantages pourraient renforcer le profil de la Suisse en tant que centre de technologies vertes et de pratiques industrielles responsables.

Une année charnière en perspective

La première année d'exploitation de l'usine de Monthey, en 2026, sera un test décisif. Si la technologie s'avère efficace à grande échelle, les entreprises des secteurs de l'emballage, du textile et de l'automobile qui dépendent du PET et du polyester devraient s'y intéresser davantage. L'adoption à plus grande échelle des systèmes de collecte permettrait de créer un approvisionnement constant en matières premières. L'évolution des politiques pourrait accélérer la tendance si des mesures d'incitation en faveur du contenu recyclé sont introduites.

Une nouvelle vague de start-ups pourrait voir le jour pour s'attaquer aux plastiques autres que le PET et le polyester, tels que le polypropylène ou les plastiques mixtes issus des déchets de construction et électroniques. L'expansion dans ces domaines permettrait d'élargir la base de l'industrie circulaire des plastiques en Suisse.

Pleins feux sur DePoly

DePoly, basée en Valais, est devenue l'une des entreprises suisses de technologies propres les plus suivies. Sa technologie décompose les déchets de PET et de polyester en monomères de qualité vierge, même lorsque les matériaux sont mélangés, non lavés ou contaminés. L'usine de Monthey, d'une capacité de 500 tonnes, devrait entrer en service en 2025.

DePoly a gagné la reconnaissance des investisseurs et a été classée parmi les startups les plus prometteuses de Suisse en 2024. L'entreprise a levé 12,3 millions de francs suisses en financement de démarrage en 2023 pour développer sa technologie.

Pourquoi le soutien est-il important aujourd'hui ?

La Suisse se trouve à un moment où la maturité technologique, les attentes des consommateurs et la pression environnementale se rejoignent. La demande de matériaux recyclés augmente et des technologies de recyclage crédibles commencent à être déployées dans l'industrie. Les investisseurs et les entreprises partenaires ont la possibilité de contribuer à la construction d'une nouvelle industrie circulaire plutôt que d'importer des solutions plus tard.

CapiWell soutient les jeunes entreprises de technologies propres en phase de croissance en les aidant à obtenir des capitaux et à passer à l'échelle. Les startups qui travaillent sur les technologies de recyclage ou l'innovation en matière de matériaux peuvent bénéficier de stratégies de financement spécifiques et de réseaux qui accélèrent le développement. Soutenir le secteur aujourd'hui permet de transformer les déchets plastiques en matériaux de valeur et de renforcer la position de la Suisse dans l'industrie durable.

La Suisse s'éloigne du modèle linéaire des plastiques dominé par l'incinération. Les technologies émergentes et l'évolution des comportements indiquent le début d'une approche plus circulaire. Si les progrès se poursuivent en 2026, la Suisse pourrait se positionner comme un point de référence pour les plastiques circulaires en Europe, avec des avantages pour l'environnement, l'industrie et l'économie au sens large.