Weltraumforschung wird zu einem festen Pfeiler der Schweizer Deep-Tech-Politik

Die Schweiz hat ihre Pflichtbeiträge an die Programme der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) für den Zeitraum 2023-2025 auf 315 Mio. CHF erhöht, wie der Bundesrat mitteilte, während raumfahrtbezogene Aktivitäten bereits eine jährliche Wertschöpfung von über 2 Mrd. CHF generieren und rund 8’000 Arbeitsplätze in der Schweiz sichern. In diesem Rahmen stellt die Eröffnung des European Space Deep Tech Innovation Centre im Switzerland Innovation Park Innovaare in Villigen einen Wandel in der Art und Weise dar, wie Raumfahrtpolitik, Forschungsförderung und Deep-Tech-Kommerzialisierung innerhalb des Schweizer Innovationssystems institutionell miteinander verbunden sind.

Raumfahrtpolitik eingebettet in die Innovationsarchitektur der Schweiz

Die Beteiligung der Schweiz an den ESA ist seit langem eher in einer Kosten-Nutzen-Logik als in einem industriepolitischen Aktivismus verankert. Die Beiträge sind so konzipiert, dass sie technologische Spillover-Effekte in der heimischen Wirtschaft erzeugen, mit einem Rückflusskoeffizienten, den die Bundesbehörden auf über 1,0 schätzen, wenn Beschaffung, Verträge und nachgelagerte Effekte berücksichtigt werden. Die Entscheidung, das erste permanente Deep-Tech-Zentrum der ESA in der Schweiz anzusiedeln, spiegelt diese institutionelle Logik wider, indem die weltraumbezogene Forschung stärker in die bestehenden nationalen Innovationsstrukturen integriert wird, anstatt sie als separaten Politikbereich zu behandeln.

Die Ansiedlung des Zentrums neben dem Paul Scherrer Institut entspricht dem Bestreben der Schweiz, kapitalintensive Forschungsinfrastrukturen auf wenige, leistungsstarke Knotenpunkte zu konzentrieren. Das PSI betreibt bereits Grossanlagen, die mit Bundesmitteln von über 400 Mio. CHF jährlich finanziert werden. Die Einbettung von ESA-Forschungsaktivitäten in dieses Umfeld reduziert Doppelspurigkeiten, nutzt bestehende Verwaltungsmechanismen und senkt die Grenzkosten öffentlicher Investitionen.

Governance-Design und institutionelle Anreize

Das Europäische Deep-Tech-Innovationszentrum für den Weltraum arbeitet nach einem hybriden Führungsmodell, das die Aufsicht der ESA mit lokalen institutionellen Partnern kombiniert. Diese Struktur spiegelt die allgemeine Praxis der Schweizer Forschungspolitik wider, bei der Bundesmittel, internationale Programme und Gastinstitutionen gemeinsam für die strategische Ausrichtung, die Einhaltung der Vorschriften und die Ressourcenzuweisung verantwortlich sind. Für die Schweiz begrenzt dieses Modell das steuerliche Risiko und sichert gleichzeitig den langfristigen Zugang zu den ESA-Forschungsagenden in Bereichen wie Quantentechnologien, fortschrittliche Materialien und datenintensive Systeme.

Unter dem Gesichtspunkt der Governance führt das Zentrum keine neuen Subventionsinstrumente ein. Stattdessen werden die Forschungsanstrengungen innerhalb bestehender Finanzierungskanäle umverteilt, darunter Innosuisse-Programme, EU-assoziierte Forschungsrahmen und ESA-Projektbudgets. Dies unterstreicht die technologieneutrale Haltung der Schweiz und ermöglicht es, dass Kapital und Talente in Anwendungen fließen, die sowohl für den Weltraum als auch für die Erde von Bedeutung sind, ohne dass ein bestimmter Sektor vorgeschrieben wird.

Kapitalzuweisung und Finanzierungsmechanismen

Die mit der Weltraumforschung verbundenen Deep-Tech-Aktivitäten gehören zu den kapitalintensivsten Segmenten der Schweizer Innovationswirtschaft. Die Entwicklungszyklen betragen oft mehr als zehn Jahre, und die Vorabinvestitionen sind aufgrund von Spezialausrüstung, Testeinrichtungen und Zertifizierungsverfahren hoch. Die öffentliche Hand spielt daher eine entscheidende Rolle bei der Beschaffung von privatem Kapital, indem sie das technologische Risiko in der Frühphase auffängt.

Bundesdaten zeigen, dass der Anteil der öffentlichen Forschungsfinanzierung an den Gesamtinvestitionen in weltraumbezogene Spitzentechnologie höher ist als in softwareorientierte Sektoren. Die Präsenz eines ESA-Zentrums erhöht die Vorhersehbarkeit dieser Finanzierungsströme, was wiederum das Risikoprofil für private Investoren verbessert, die nachgelagerte Anwendungen in Betracht ziehen. Die Beteiligung von Risikokapital erfolgt in der Regel später im Entwicklungszyklus, wenn die technologische Machbarkeit im Rahmen institutioneller Programme nachgewiesen wurde.

Anlegerverhalten und Marktsignale

Das Interesse der Investoren an Schweizer "Deep Tech" richtet sich zunehmend nach der Anwendung und nicht nach der Herkunft. Während die Raumfahrt nach wie vor ein Nischenmarkt ist, finden Technologien, die für Weltraummissionen entwickelt wurden, oft größere kommerzielle Möglichkeiten in erdgebundenen Anwendungen, einschließlich Umweltüberwachung, Präzisionsmessung und fortschrittlicher Fertigung. Diese Optionalität ist für die Entscheidungsfindung der Investoren von zentraler Bedeutung.

Daten aus dem Swiss Venture Capital Report zeigen, dass Deep-Tech-Unternehmen mit Dual-Use-Potenzial grössere und stabilere Finanzierungsrunden anziehen als solche, die an einzelne Märkte gebunden sind. Die Integration der Weltraumforschung in das breitere Deep-Tech-Ökosystem der Schweiz fungiert daher als Mechanismus zur Risikodiversifizierung, der die Abhängigkeit von einem einzigen Nachfragezyklus verringert und potenzielle Ausstiegsmöglichkeiten erweitert.

Evidenz aus Schweizer Betriebskontexten

Schweizer Firmen und Forschungs-Spin-offs, die in Bereichen wie Datenanalyse, Sensorik und Materialwissenschaft tätig sind, zeigen, wie weltraumgestützte Forschung in kommerzielle Märkte einfliesst. Aus den Finanzberichten geht hervor, dass die Einnahmen häufig überwiegend von Kunden stammen, die nicht aus der Raumfahrt kommen, selbst wenn die Kerntechnologien durch ESA- oder staatlich finanzierte Forschungsprogramme validiert wurden. Dieses Muster unterstreicht die wirtschaftliche Logik des Schweizer Raumfahrt-Engagements, das Spillover-Effekte gegenüber einer direkten industriellen Vergrösserung in der Luft- und Raumfahrtproduktion bevorzugt.

Die Zusammenlegung der ESA-Aktivitäten mit dem PSI stärkt dieses Modell weiter. Der gemeinsame Zugang zu Infrastruktur und Talentpools senkt die Betriebskosten für Unternehmen in der Anfangsphase und erhöht die Kooperationsdichte. Diese Bedingungen begünstigen eine allmähliche Skalierung anstelle einer schnellen Expansion, was im Einklang mit dem Schwerpunkt der Schweiz auf Kapitaleffizienz und technologischer Robustheit steht.

Zielkonflikte und strukturelle Zwänge

Die Integration von Space Deep Tech in das Schweizer Innovationssystem ist nicht unproblematisch. Die hohe Kapitalintensität und die langen Entwicklungszeiten schränken die Zahl der Akteure ein, die sich sinnvoll beteiligen können. Kleinere Unternehmen, die keinen Zugang zu öffentlichen Forschungsnetzwerken haben, sehen sich mit Eintrittsbarrieren konfrontiert, was die Konzentration auf etablierte Institutionen verstärkt.

Es gibt auch Abstriche bei der Verwaltung. Internationale Forschungsprogramme erlegen Compliance- und Berichtsanforderungen auf, die den Verwaltungsaufwand erhöhen. Diese Einschränkungen werden zwar im Allgemeinen als Kosten für den Zugang zu einer groß angelegten Forschungsinfrastruktur akzeptiert, sie können jedoch die Entscheidungsfindung verlangsamen und die Flexibilität im Vergleich zu rein privaten FuE-Umgebungen verringern.

Risikomanagement und strategische Positionierung

Aus Sicht des Risikomanagements mildert der Ansatz der Schweiz fiskalische und technologische Risiken durch die Einbettung von Raumfahrtaktivitäten in den bestehenden institutionellen Rahmen. Das Land vermeidet große, eigenständige Raumfahrtprogramme und sichert sich gleichzeitig ein Engagement in hochwertigen Technologien. Dadurch wird die Anfälligkeit für projektspezifische Misserfolge verringert und die Raumfahrtinvestitionen werden mit umfassenderen wirtschaftlichen Zielen wie der Klimaüberwachung und der Widerstandsfähigkeit der Infrastruktur in Einklang gebracht.

Der Schwerpunkt auf Daten, Sensorik und Materialien spiegelt auch risikoangepasste Prioritäten wider. Diese Bereiche bieten eine relativ breite Anwendbarkeit und ein geringeres Kommerzialisierungsrisiko als missionsspezifische Hardware, was ein widerstandsfähigeres Innovationsportfolio unterstützt.

Implikationen für den Deep-Tech-Weg der Schweiz

Die Einrichtung des Deep-Tech-Zentrums der ESA in Villigen verstärkt einen strukturellen Trend in der Schweizer Innovationswirtschaft. Die kapitalintensive Forschung konzentriert sich zunehmend auf einige wenige institutionelle Zentren, die öffentliche Mittel, internationale Programme und private Investitionen miteinander verbinden. Dieses Modell gibt der Tiefe den Vorzug vor der Breite und privilegiert Projekte mit langen Laufzeiten und hohen technologischen Hürden.

Für die politischen Entscheidungsträger besteht die Herausforderung darin, Offenheit und Experimentierfreudigkeit aufrechtzuerhalten und gleichzeitig Konzentrationseffekte zu vermeiden. Es muss sichergestellt werden, dass kleinere Akteure Zugang zur institutionellen Infrastruktur haben und dass privates Kapital über die frühen Demonstrationsphasen hinaus engagiert bleibt. Die bisherigen Erkenntnisse deuten darauf hin, dass es bei der Schweizer Deep-Tech-Strategie für den Weltraum weniger um die Ausweitung des Luft- und Raumfahrtsektors als vielmehr um die Einbettung weltraumgestützter Fähigkeiten in die Gesamtwirtschaft geht.

Da die weltweite Nachfrage nach datengesteuerter Umweltüberwachung, fortschrittlicher Sensorik und widerstandsfähiger Infrastruktur steigt, wird die wirtschaftliche Bedeutung dieser Technologien wahrscheinlich zunehmen. Die Entscheidung der Schweiz, die Deep-Tech-Aktivitäten der ESA in ihren bestehenden institutionellen Rahmen zu integrieren, versetzt das Land in die Lage, diese Vorteile zu nutzen, ohne sein marktorientiertes Innovationsmodell grundlegend zu ändern.